L’archivio federale svizzero è tenuto ad archiviare tutti i documenti della Confederazione, indipendentemente dal loro supporto. Pertanto si doveva risolvere la questione dell’archiviazione a lungo termine di banche dati relazionali.

Dal 2007 il formato SIARD viene utilizzato dall'archivio federale svizzero – e da molti altri archivi in tutto il mondo – come formato di normalizzazione per la conservazione a lungo termine di banche dati relazionali.

Per garantire la disponibilità e l'accesso nel corso di lunghi periodi, le banche dati vengono memorizzate nel Format 2.2 SIARD in conformità a SQL:2008. I contenuti dei dati sono salvati in una collezione di file XML. Dato che il formato d'archivio per banche dati che ne risulta si basa su questi due standard ISO, si ritiene che la sua intelligibilità sia più duratura.

Una caratteristica essenziale richiesta ai dati archiviati nel formato SIARD è che il contenuto della banca dati abbia „carattere di documento“, ovvero che i contenuti delle tabelle archiviate contengano i dati ufficiali dell’istituzione responsabile della banca dati, comprensibili indipendentemente dall’interfaccia usata (front end). Con la SIARD Suite non vengono archiviati né codici di programma eseguibili né oggetti, ma soltanto i dati ufficiali in tabelle database. Questo approccio viene descritto in maniera esauriente da Hartwig Thomas nel documento „Long-term Preservation of Relational Databases, What needs to be preserved how?“.

Nel formato SIARD la definizione dello schema di una banca dati archiviata è memorizzata in file XML conformi a SQL:2008, mentre la documentazione del contenuto delle tabelle e dei campi e i dati veri e propri sono registrati in forma di file XML. Per evitare che questi siano ampliati oltre misura, i dati BLOB e CLOB (Binary Large OBjects e Character Large OBjects) sono memorizzati in file (binari) separati, referenziati nei file XML.

Qui non viene ulteriormente spiegata la struttura del formato SIARD, giacché questa è descritta in un documento a parte fornito insieme a SIARD Suite. Nel 2013 il formato SIARD è stato approvato quale standard eCH. Dal 2017 è disponibile la versione 2.1 del formato SIARD come standard eCH-0165.

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